Rappresenta il mondo di quei lavoratori che operano sistema sociale ed economico che si affianca alle istituzioni pubbliche e al mercato e che interagisce con entrambi per l’interesse delle comunità.

Condivide con il “primo” e il “secondo” settore alcuni elementi:

• come il mercato, è composto da enti privati;
• come le istituzioni pubbliche, svolge attività di interesse generale.

Questi aspetti si rimescolano, dando vita ad un nuovo originale soggetto. È il Terzo settore, un insieme di enti di carattere privato che agiscono in diversi ambiti, dall’assistenza alle persone con disabilità alla tutela dell’ambiente, dai servizi sanitari e socio-assistenziali all’animazione culturale.